Dedicado a Ruhondeza
Un día del mes de junio del 2012 Ruhondeza se
durmió en su nido y ya no volvió a despertar. Tenía alrededor de 50 años y durante
más de 20 dirigió al grupo Mubare, el primer grupo de gorilas de montaña que se
habituó a la presencia de humanos en el Parque Nacional de Bwindi (Uganda).
Ruhondeza era un gorila “espalda plateada” que me permitió compartir una hora
de su vida en su hogar de Bwindi. Para mí fue una experiencia especial, quizás
porque soñaba con ella desde niña, quizás por su mirada tan paciente, "tan
hospitalaria"… se me quedó grabada en la memoria.
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| Ruhondeza |
(Bernardo Sassetti pianista portugués nacido en Lisboa en 1970 y fallecido también en 2012 cerca de Cascais al caer por un acantilado mientras tomaba unas fotos).
La familia de Ruhondeza, el grupo de gorilas de montaña “Mubare”, habita
en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, en el sudoeste de Uganda haciendo
frontera con la República Democrática del Congo y con la República de Ruanda.
Bwindi Imepenetrable National Park
El parque tiene una superficie de 321 km2 y una altitud de entre 1190 y 2607 metros sobre el nivel del mar, siendo el Monte Rwamunyonyi la cota más alta del parque. Se caracteriza por sus valles estrechos y son tres los ríos principales que lo atraviesan: el Rio Ishasha que desemboca en el Lago Edward, y los rios Ndego, Kanyamwabo y Shongi que desembocan en el Lago Mutanda. El clima es tropical con dos picos de lluvia de marzo a mayo, y de septiembre a noviembre. La temperatura media anual tiene mínimas de entre 7º C y 15° y máximas de entre 20º C y 27° C.
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| Niebla en las montañas de Bwindi |
Al Bosque se le llama "impenetrable" por la densa cubierta de hierba, plantas trepadoras y
arbustos que lo hacen poco accesible. Bwindi tiene una alta biodiversidad,
cuenta con más de 200 especies de árboles, 10 de las cuales son endémicas de la
zona, otras 16 especies tienen una distribución muy restringida en el suroeste de
Uganda, y una especie, la Lovoa swynnertonii, esta internacionalmente amenazada
y en la Lista Roja de la IUCN de especies en peligro. En el caso de los helechos
se han catalogado más de 104 especies.
Se cree que Bwindi contiene la fauna más rica de
Africa Oriental: 214 especies de aves de bosque, 120 especies de mamíferos
(incluyendo 7 especies de primate diurno) y 202 especies de mariposa (84 % del total
del país). Significativa es la presencia de los gorilas de montaña, en el mundo
hay alrededor de 880 gorilas de montaña (Instituto Jane Goodall 2012) y aproximadamente la mitad de ellos
habitan en el Bosque Impenetrable de Bwindi.
Fue en 1991
cuando se estableció Bwindi Impenetrable National Park , aunque ya desde 1932 era
un espacio protegido como Reserva Forestal. En 1994 fue inscrito por la UNESCO en
la Lista del Patrimonio Mundial de la Humanidad.
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| Bosque impenetrable de Bwindi |
El Gorila de montaña (Gorilla beringei beringe)
Los gorilas (género Gorilla) son los primates más grandes que existen, son herbívoros, habitan los bosques de África central y viven alrededor de 50 años.
Los científicos continúan estudiando las relaciones entre las distintas especies de gorilas y en la actualidad la clasificación que cuenta con mayor consenso es la recogida en la Mammal Species of the World (MSW) (Especies de mamíferos del mundo):
Gorila occidental (Gorilla
gorilla):
Gorila occidental de las
tierras bajas (Gorilla gorilla gorilla) en Peligro Crítico
Gorila cruzador de ríos
(Gorilla gorilla diehli) en Peligro Crítico
Gorila oriental (Gorilla
beringei):
Gorila oriental de las
tierras bajas (Gorilla beringei graueri) en Peligro de Extinción
Gorila de montaña (Gorilla
beringei beringei) en Peligro Crítico
Sólo quedan dos poblaciones en libertad de gorilas de montaña, una se encuentra en las montañas Virunga, en África Central, concentrada en tres parques nacionales arborícolas: Mgahinga, al sudoeste de Uganda; Parque Nacional de los Volcanes, al noreste de Ruanda y en el Parque Nacional Virunga, al este de la República Democrática del Congo. La otra población está en Uganda, en el Bosque de Bwindi.
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| Hembra del grupo Mubare comiendo |
Los machos pueden llegar a medir entre 1,5 y 1,8 m. de alto con una
envergadura de brazos de 2,25 m. y llegan a pesar entre 204 y 227 kg. Las
hembras son más pequeñas midiendo alrededor de 1,50 m. y pesan la mitad que un
macho. Los gorilas de montaña se caracterizan por tener el pelo más largo y oscuro que el resto de los
gorilas, por lo que puede vivir en altas altitudes y viajar hacia áreas donde
la temperatura puede descender por debajo de la temperatura de congelación. Los
machos adultos presentan una marcada cresta ósea cefálica en lo alto del cráneo
y en la nuca. Cuando el
macho llega a la madurez plena, alrededor de los 15 años, el pelo de la espalda
se vuelve de color gris plateado y es más corto que el del resto del cuerpo.
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| Los rasgos de la nariz son identificativos de cada individuo |
Los gorilas se han adaptado a la vida terrestre mejor que otros primates (sus pies se asemejan a los humanos) pueden llegar a andar erguidos hasta 6 m.. aunque en general andan apoyándose en los nudillos de la mano haciendo que su peso recaiga sobre sus dedos doblados. También trepan a los árboles para coger sus frutos.
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| Pies de un gorila de montaña |
El gorila de montaña está activo sobre todo entre las 6:00 y las 18:00 horas y emplea la mayor parte de ese tiempo (30%) en ingerir grandes cantidades de comida, es sobre todo herbívoro; su dieta se compone básicamente de hojas, tallos y brotes de 142 especies de plantas y se completa con cortezas, raíces y rizomas, flores y frutos, además de larvas, caracoles y hormigas. Los machos adultos ingieren más de 35 kilos de vegetación y una hembra como máximo 20 kg. El resto del día lo ocupan en trasladarse (30%) y en descansar (40%). Para dormir cada tarde construyen nidos.
Los gorilas machos forman harenes y se reproducen a lo largo de todo el año Por lo general es la hembra la que inicia el apareamiento. La duración de la gestación es de 8 meses y medio y suele parir una única cría,y en raras ocasiones gemelos. Después de parir dejará de ovular durante varios años por lo que suelen tener descendencia cada 6 u 8 años, llegando a criar unas 2 ó 6 crías en 40 años. Al nacer un gorila pesa alrededor de 2,3 kg y pasa la mayor parte de sus primeros días pegado a su madre. A los 4 o 5 meses comienza a andar y a meterse hojas en la boca, a los 8 meses ya puede deglutir comida sólida. El destete ocurre a los 3 años pero la cría sigue con la madre más años.
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| Cría de gorila de montaña del grupo Mubare |
Los “espalda plateada” son fuertes
y dominantes, dirigen grupos de 5 a 30 individuos, median en conflictos,
deciden los movimientos del grupo, donde alimentarse, asumen la seguridad y
bienestar del grupo, llegando a cuidar de los huérfanos, aunque no llegan a
cargarlos a la espalda.
El macho joven “espalda negra” comienza
lentamente a abandonar su grupo cuando cumple los 11 años, a partir de ese
momento viajará solo o en compañía de otros machos durante un tiempo que va de
2 a 5 años, antes de ser capaces de atraer hembras y formar un nuevo grupo para
empezar a criar.
Los gorilas emplean diversas
formas de comunicación: vocalizaciones, en actividades como el juego o el
contacto sexual utilizan también el tacto, posturas corporales y expresiones
faciales, así como señales visuales. En el caso de los machos cuando están
estresados emiten un fuerte olor que parece funcionar como un tipo de
comunicación química.
Hace años que se comprobó que los machos espalda plateada en el caso de los gorilas de montaña vocalizan con más frecuencia que los otros miembros del grupo. Los investigadores Salmi, Hammerschmidt y Doran-Sheehy acaban de publicar el artículo
. las series de gruñidos: en el caso de los gorilas occidentales las utilizan ambos sexos, en el caso de los de montaña solo los machos.
- los "tarareos" los gorilas de montaña los utilizan de forma rutinaria mientras que los gorilas occidentales solo cuando comen.
Según los autores de la investigación estas diferencias en las vocalizaciones entre gorilas de montaña y gorilas occidentales indican que aunque la producción vocal es muy limitada las diferentes condiciones sociales y ecológicas pueden producir diferencias en el uso y la función de las llamadas, incluso entre dos subespecies tan próximas como los gorilas occidentales (Gorilla gorilla) y los gorilas de montaña (Gorilla beringei beringei)
Descubriendo a los gorilas
En el siglo V a.C. el explorador cartaginés Hannon o Janon el Navegante exploró la costa oeste de África aparentemente hasta el Golfo de Guinea y en su bitácora de viaje de la que se dice que fue traducida al griego (“Periplo de Hannón”) relata que en algún punto de la expedición se toparon con un pueblo peludo, al que los intérpretes lixitas denominaron “gorila”. Capturaron tres hembras a las que mataron al ser consideradas “indomables” y sus pieles fueron enviadas a Cartago, según narra el autor romano Plinio el Viejo en su obra Naturalis Historia. Todavía hoy se especula sobre si Hannon llegó a tierras habitadas por los grandes simios y esa “población peluda” de la que habla eran auténticos gorilas.
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| gorila adolescente cuidando de un bebe |
Hace años que se comprobó que los machos espalda plateada en el caso de los gorilas de montaña vocalizan con más frecuencia que los otros miembros del grupo. Los investigadores Salmi, Hammerschmidt y Doran-Sheehy acaban de publicar el artículo
"Western Gorilla Vocal Repertoire and Contextual Use of Vocalizations" en la revista "Ethology" (volumen 119, nº 10, octubre 2013) en el que comparan la forma de comunicarse de los gorilas occidentales con los gorilas de montaña
- los gorilas occidentales tienen un tipo de llamada justo antes del contacto sexual que los de montaña no utilizan.. las series de gruñidos: en el caso de los gorilas occidentales las utilizan ambos sexos, en el caso de los de montaña solo los machos.
- los "tarareos" los gorilas de montaña los utilizan de forma rutinaria mientras que los gorilas occidentales solo cuando comen.
Según los autores de la investigación estas diferencias en las vocalizaciones entre gorilas de montaña y gorilas occidentales indican que aunque la producción vocal es muy limitada las diferentes condiciones sociales y ecológicas pueden producir diferencias en el uso y la función de las llamadas, incluso entre dos subespecies tan próximas como los gorilas occidentales (Gorilla gorilla) y los gorilas de montaña (Gorilla beringei beringei)
Descubriendo a los gorilas
En el siglo V a.C. el explorador cartaginés Hannon o Janon el Navegante exploró la costa oeste de África aparentemente hasta el Golfo de Guinea y en su bitácora de viaje de la que se dice que fue traducida al griego (“Periplo de Hannón”) relata que en algún punto de la expedición se toparon con un pueblo peludo, al que los intérpretes lixitas denominaron “gorila”. Capturaron tres hembras a las que mataron al ser consideradas “indomables” y sus pieles fueron enviadas a Cartago, según narra el autor romano Plinio el Viejo en su obra Naturalis Historia. Todavía hoy se especula sobre si Hannon llegó a tierras habitadas por los grandes simios y esa “población peluda” de la que habla eran auténticos gorilas.
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| Paul du Chaillu de cerca con un gorila (1890) |
El primer hombre blanco
que confirmo la existencia de gorilas fue el naturalista Paul Belloni du Chaillu que entre 1855 y 1859, fue enviado por la
Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia a una expedición por las regiones
del África occidental cercanas al ecuador, viendo algunos gorilas durante este
viaje. A su regreso dio una conferencia en la “Royal Geographical Society” de
Londres en la que describió a los gorilas y su conducta como peligrosos y
dañinos, auténticos monstruos y esas ideas falsas siguen aún muy presentes.
“Sus ojos centelleaban como ascuas y su cresta sagital se agitaba sin
cesar mientras nosotros permanecíamos inmóviles, a la defensiva. El animal que
tenía delante me recordaba una criatura de pesadilla, mitad bestia, mitad
hombre, similar a los seres infernales que pintaban los artistas medievales”
(Du Chaillu: “Explorations and Adventures in Equatorial Africa”, 1861).
En 1886 R.L. Garner fue el primero en iniciar la vía del conocimiento científico de los gorilas y chimpancés y contradecir las afirmaciones de Du Chaillu sobre la agresividad de los gorilas. Garner se instaló en una jaula de hierro en la selva del Gabón para protegerse de los peligros de la selva y de las posibles agresiones de gorilas, los resultados fueron pobres pero llegó a la conclusión de que se trataba de especies tímidas y pacíficas.
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| Gorila en un árbol |
El gorila entra oficialmente
en la escena científica en medio del gran debate sobre la evolución que rodea
la publicación de "El Origen de las
Especies", de Darwin. En 1846 el misionero americano
Thomas Savage consigue algunos esqueletos en Gabón y comienza la carrera por la descripción
de esa especie entre los anatomistas más consagrados de Europa. Unas
semanas después de la muerte de Darwin en 1882, Romanes publicó su famosa obra "Animal Intelligence", que seguía las tesis defendidas por Darwin, según las cuales
grandes simios y perros estaban capacitados para una amplia gama de procesos
mentales complejos. Esta obra acuña el término ‘inteligencia’, en sustitución
del ‘término razón’. Este hecho sentó las bases de las investigaciones sobre cognición
que se llevarían a cabo con los grandes simios en el siglo siguiente.
En 1912, el neurofisiólogo alemán Max Rothmann
estableció en Tenerife el primer centro de primates a nivel mundial, lo que supuso
un hito en la historia de la psicología comparada. Hasta ese momento las
investigaciones sobre grandes primates se limitaban a estudios de tipo anatómico
y a algunas observaciones sobre comportamiento poco sistemáticas. Sin embargo
fue el estadounidense Robert M. Yerkes que dedicó su vida a la investigación
psicobiológica y al avance y gestión de la ciencia, el primero en establecer en
1929, un centro permanente donde estudiar a los grandes simios como modelos
humanos: “Laboratorio de Biología Primate en Orange Park” en Florida. Después
de Yerkes y a lo largo de todo el siglo, se han realizado un gran número de
estudios de la más diversa índole que analizaban el comportamiento y la
cognición de los grandes simios, siguiendo los postulados de la psicología
comparada.
Sobre los gorilas de montaña el pionero en su
investigación fue George Schaller. En 1959 Schaller viajó a África Central para e estudiar y convivir con el gorila de montaña de las montañas Virunga. Hasta la publicación en 1963 de su obra "The Mountain Gorilla: Ecology and Behavior"
se conocía poco de estos gorilas y esta publicación supuso el primer
documento que probaba la inteligencia real de estos primates. Schaller recapituló
luego sobre estos dos años de estudio en su libro "The Year of the Gorilla" (1966), en el
que trata también sobre los esfuerzos para salvar a estos parientes cercanos
del hombre de la amenaza de extinción.
La zoólogaa estadounidense Dian Fossey, con asistencia de la
sociedad National Geographicc y Louis
Leakeyy, continuó el trabajo de campo iniciado por Schaller en Virunga. Scheller y Fossey trabajaron
activamente para acabar con la percepción pública de que los gorilas eran
brutos, demostrando la presencia de la compasión y la inteligencia social entre
los gorilas, y su paralelismo con la conducta humana.
En 1988 la vida de Dian Fossey fue llevada al cine en la película "Gorilas en la niebla" (Gorillas in the Mist), dirigida por Michael Apted y protagonizada por Sigourney Weaver.
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| "Nadie que mire a un gorila a los ojos - inteligente, gentil, vulnerable - puede permanecer indiferente ante la realidad de que la diferencia entre humano y gorila desaparece, que el gorila vive aún dentro de nosotros. ¿Los gorilas reconocen también esta antigua relación?" (Schaller 1995) |
Historia de la Familia Mubare y de Ruhondeza
La familia conocida como Mubare fue el primer grupo de gorilas de montaña de Uganda que se habituó a la presencia de humanos en el año 1988. Se les llama Mubare porque fue alrededor de las “colinas Mubare” en lo profundo del Bosque Bwindi cuando fueron vistos por primera vez. La habituación oficial de este grupo de gorilas comenzó el 15 de octubre de 1991 y recibió a sus primeros visitantes oficiales el 13 de octubre de 1993 (2 años más tarde).
El “espalda plateada” dominante ya en 1988 era
Ruhondeza que en el dialecto local
Rukiga significa "que sueña mucho", era un gorila somnoliento que hizo que se pusiera en duda su capacidad de líder, sin embargo Ruhondeza
supo mantener su liderazgo hasta la vejez
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| Ruhondeza 2008 |
En el momento de la habituación, el
grupo contaba con 12 individuos llegando a 18 en 1996, pero paulatinamente la familia Mubare se ha ido reduciendo, el grupo ha mantenido muchas luchas contra otros grupos salvajes intentando proteger a sus miembros pero no siempre lo han conseguido.
Desde 1996 el grupo ha ido perdiendo miembros, la mortalidad infantil aumentó considerablemente, dándose el caso de Bukumu, la gorila más vieja del grupo que perdió a 5 de sus hijos tras lo cual desapareció, con toda probabilidad murió. También desaparecieron dos gorilas jóvenes espaldas negras de los que hasta la fecha no se ha vuelto a saber nada. 2009 fue un año difícil para esta familia llegando a perder a tres de sus
miembros. A principios del año una de las hembras adultas murió de una
fractura en el cráneo. Dejó atrás a un bebé pequeñito de seis meses, al que
el grupo trató de cuidar. Los guardas del parque encontraron una mañana al bebé muerto en el nido de Ruhondeza. Como el pequeño gorila no había sido destetado y no
podía comer murió de inanición. El grupo fue perdiendo miembros hasta reducirse a cinco miembros: Ruhondeza "espalda plateada", Kashundwe y su hijo
menor Muyambi, Kanyonyi "espalda negra" y Malaika.
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| mano de Ruhondeza |
El liderazgo de Ruhondeza finalizó en marzo del 2012 cuando fue golpeado gravemente hasta la sumisión durante una lucha con un grupo de gorilas salvajes. Después de esta pelea Ruhondeza tuvo que abandonar el liderazgo del grupo y se refugió cerca de la aldea de Rubona. Los intentos de UWA (Uganda Wildlife
Authority) por devolverle al parque no tuvieron éxito. La gente de Rubona que se había encariñado con el viejo espalda plateada llegó a un acuerdo con UWA y permitieron que Ruhodenza viviera en sus tierras, vigilandolo a diario hasta que el 28 de junio del 2012 no despertó de su sueño.
La comunidad de Rubona y UWA organizaron un entierro para Ruhondeza y dispusieron su tumba cerca de las oficinas del parque. UWA está recopilando
toda la literatura y las historias sobre Ruhondeza, que formaran parte del monumento que se piensa erigir en su tumba para salvaguardar su memoria.
Ruhondeza es un icono que simboliza lo que el turismo del gorila ha hecho
por Uganda y las comunidades de Bwindi. Uno de los logros del turismo viable ha sido la creación de la Asociación de Desarrollo de la Comunidad Buhoma-Mukono y del Buhoma
Community Hospital.
Ruhondeza fue un líder celoso y muy protector que mientras las fuerzas se lo permitieron procuró que los miembros de su familia estuvieran bien protegidos. Tenía un carácter amable en la medida que permitió que los seres humanos visitaran a su familia.
En cuanto a la familia Mubare, Kanyonyi, probablemente hijo de Ruhondeza, se ha convirtió en el líder del grupo y ha emprendido la tarea de ampliación de la familia. En agosto de 2012 la familia Mubare estaba compuesta por 5 miembros; el mencionado espalda plateada Kanyonyi, el espalda negra Muyambi, Kashundwe y Malaika, que son las
hembras adultas y Kashundwe que es un bebé.
Mi visita al hogar de Ruhondeza la guardo en la memoria como "algo especial", mirar a los ojos a un gorila, comunicarte con él a través de la mirada, que te acepte a su alrededor aunque sea tan solo por espacio de una hora, como dijo Schaller, no te puede dejar indiferente. Cuando hablo de mi visita siempre menciono a Ruhondeza... las hembras del grupo no resultaron "grandes anfitrionas", cuando nos vieron llegar se mantuvieron indiferentes y al acercarnos al lugar donde habían pasado la noche una de ellas literalmente "nos dio la espalda" ... con todo el derecho del mundo por supuesto.
Álbum del Parque Nacional del Bosque Impenetrable de Bwindi
Álbum del Parque Nacional del Bosque Impenetrable de Bwindi
Garner, R.L. “Gorillas & Chimpanzees”, Osgoog
McIlvaine, 1896
Schaller, George. “The Mountain Gorilla -
Ecology and Behavior”. University of Chicago Press 1963
“The Year of the Gorilla”. Chicago:
University of Chicago Press. 1966.
Fossey, D.
“Gorillas in the mist” Hodder and
Stoughton, 1983 (edición en castellano: “Gorilas
en la niebla” Salvat Editores, 1990)
Sabater Pi, Jordi. “Etología de la vivienda humana, De los nidos
de gorilas y chimpancés a las viviendas humanas”, Labor Universitaria, 1985
Robbins, M. M. et al.
(eds.)
“Mountain Gorillas. Three Decades of
Research at Karisoke”. Cambridge University Press, 2001.
Harvey, M. &
Farris-Toussaint, L. “Gorillas.
The Gentle Giants”. Evans Mitchell Books. 2008
Eckhart, G. & Lanjouw, A. “Mountain Gorillas: biology,
conservation, and coexistence”. The Johns Hopkins University Press, 2008
Enlaces
The Lost Film of Dian Fossey (2002) Documental de National Geographic sobre el trabajo de Dian Foseey con los gorilas de montaña en Ruanda con imágenes de Fossey entre 1968 y 1972.
Como llegar hasta Bwindi
Agencias Nacionales Es una buena opción ya que te evitas varias gestiones como la obtención del visado y sobretodo la obtención del permiso para visitar a los gorilas.
Yo viajé con Explora-accion y os la recomiendo.
Documentación
- La validez del pasaporte debe ser de 6 meses como mínimo en relación a la fecha de salida del país.
- Visados que se pueden obtener en el aeropuerto de Entebbe a la llegada.
- Visados que se pueden obtener en el aeropuerto de Entebbe a la llegada.
- Consulado Honorario de Uganda en España
C/ San Bartolomé, 2. 10º 1ª. 08913 Badalona
Visitas mediante visita previa
Apdo. 938. 08080 Barcelona
Tel: 669388095 (directo del Cónsul)
Cónsul: Santi Jiménez
E-mail: ugandainspain@yahoo.es
Web: www.ugandainspain.webs.com
- Embajada de Uganda en Londres
58-59 Trafalgar Square
London WC2N 5DX
Tel : (207) 839-5783 , (207) 839-5783
Fax: (207) 839-8925
Email: info@ugandahighcommission.co.uk
Web: Embajada de Uganda en Londres- Es obligatorio en Certificado de Vacunación contra la fiebre amarilla. (Acudir con tiempo a Sanidad Exterior para vacunarse contra la fiebre amarilla y demás vacunas necesarias)- Permiso para visitar a los goriloas que se puede adquirir por 500 dólares en la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda, ubicada en Kampala, Plot 3 Kintu Road.Los pases son limitados y es muy recomendable reservar con antelación
Vuelos
No hay vuelos directos desde España a Uganda, lo recomendable es consultar en los portales de buscadores de vuelos la mejor oferta para las fechas de nuestro viaje.
Como llegar a Bwindi
Distancia desde Kampala a Bwindi: 550 kilometros (alrededor de 10 horas)
Las carreteras son muy malas, por lo que es recomendable la tracción a las cuatro ruedas. Se conduce por la izquierda. El límite de velocidad es 80 km/h. Es obligatorio para conducir la posesión de un Carnet Internacional de Conducir y los conductores deben pagar una licencia temporal de carretera
El transporte público está disponible hasta un punto (Butagota, a 17 km
de Buhoma en el Parque Nacional de Bwindi)
Alojamiento
En Buhoma hay una amplia gama de alojamientos desde los muy lujoso hasta opciones para presupuestos más ajustados. Consultar en la página web del Parque Nacional de Bwindi http://www.bwindiforestnationalpark.com
